La famiglia Cantoni iniziò l’attività nel commercio tessile nel XVIII secolo e nel 1820 avviò a Gallarate la prima tessitura di cotone, aprendo poi vari opifici lungo l’Olona. A Legnano, dal 1829, furono installate una filatura, una tessitura e una piccola tintoria.

Un ruolo determinante fu svolto da Eugenio Cantoni, che, grazie a studi e soggiorni all’estero sulle nuove tecnologie tessili, sviluppò un sistema di tintoria meccanico a ciclo continuo premiato con medaglia d’oro all’Esposizione di Parigi del 1869. Nel 1872 la ditta si trasformò in società azionaria con il nome S.A. Cotonificio Cantoni, con primo presidente Andrea Ponti.

La massima espansione avvenne all’inizio del XX secolo, quando la filatura fu trasferita a Castellanza e lo stabilimento di Legnano rimase dedicato a tessitura e tintoria. Carlo Jucker, figura centrale del ‘900, promosse l’ampliamento e l’ammodernamento degli impianti, attivi anche durante le guerre. Nel 1931 furono inaugurati i nuovi padiglioni per la lavorazione dei velluti, edifici che rappresentano tuttora il valore architettonico del cotonificio. L’espansione comportò la demolizione di alcune vecchie costruzioni, tra cui, nel 1927, l’antico maniero dei Lampugnani. La crisi iniziò negli anni ’60, con la chiusura definitiva degli opifici legnanesi nel 1985. Nel 2009, nell’area dove sorgevano gli stabilimenti, è stato inaugurato il centro commerciale Gallerie Cantoni, comprensivo di spazi terziari, residenziali, percorsi e aree verdi. Le facciate dei padiglioni dei velluti sono l’unica parte originale preservata.